Diz São Boaventura que, certo dia, Francisco, passeando a cavalo, encontrou um leproso. Horrorizado mas, ao mesmo tempo, lembrando-se do seu propósito em levar uma vida de perfeição e impelido por Deus, salta do cavalo e corre a abraçar e beijar o pobrezinho que apenas esperava uma esmola[1]. E o que antes era amargo, converteu-se em doçura de alma e corpo, lembraria Francisco, mais tarde, no Testamento[2], aludindo à sua própria conversão.

Francisco viu naquela pobre criatura um irmão de Jesus, uma imagem do pobre e humilde Filho de Deus[3] e a partir de então começou a frequentar as leprosarias da região, lavando os corpos em decomposição e tratando as chagas purulentas dos leprosos[4]. Não queria que lhes faltasse nada e dizia: «em caso de manifesta necessidade dos leprosos, possam os irmãos pedir esmola para eles.»[5] Dizia ainda aos seus companheiros:

«[Os irmãos] devem alegrar-se quando se encontram entre a gente vulgar e desprezível, entre os pobres e fracos, os doentes e os leprosos e os mendigos dos caminhos.»[6]

Francisco faz a experiência da Encarnação e Redenção do Senhor, que vive e sofre em cada um destes pequeninos[7]. Para Francisco, o encontro com o leproso é o encontro com todos os pobres, doentes e marginalizados, de hoje, a quem Jesus continua a lavar os pés.

Frei Hermano Filipe