Toda a sua fama vem-lhe de, segundo a Bíblia, ter sido o lugar onde encalhou a arca tripulada por Noé e seus três filhos no fim do famoso dilúvio universal, que teria acabado com a vida dos homens, dos animais e das plantas do planeta.

O Ararat é una pequena cadeia montanhosa de 13 quilómetros de comprimento, situada entre os actuais países da Turquia e da Arménia. Tem dois picos principais: o Ararat Maior, ao norte, de 5.165m. de altura, coberto por neves eternas, e o Ararat Menor, ao sul, de 4.300m.

Segundo a tradição, a nave de Noé com o seu parque zoológico privado, teria chegado ao primeiro desses picos, no lado sudoeste, que pertence à Turquia, e parado [varado] a uma altura de 2.000m. Por isso, desde tempos muito antigos, o monte viu-se envolto por um halo de fascínio, e gozou de uma singular veneração.

Mas, com o correr dos séculos, a fantasia foi sendo estimulada cada vez mais, e começou a alimentar-se a ilusão de poder encontrar o colossal navio que tinha salvo os pais da nova humanidade.

O primeiro que disse tê-lo encontrado foi São Jacob, monge do séc. VII. Segundo ele, por uma inspiração divina encontrou no meio das neves que cobrem o sopé do monte um pedaço de madeira da arca, que ainda é conservada pelos arménios num sumptuoso relicário.

Em 1916, em plena guerra mundial, um aviador russo chamado Vladimir Roscovitsky protagonizou um dos episódios mais retumbantes em torno da arca. Num caloroso dia de Agosto, enquanto pilotava o seu avião nas proximidades do Ararat, pôde avistar o gigantesco navio. Ao regressar à base comunicou o seu sensacional achado, e imediatamente o czar Nicolau II enviou uma expedição de 150 homens, que garantiram ter podido estudá-la, fotografá-la, medi-la e desenhar as suas várias partes durante um mês. Masal no ano seguinte, ao rebentar a revolução russa... desapareceram todos os documentos e as provas!

Em 1955, o francês Fernand Navarre, acompanhado por dois guias turcos, garantiu ter chegado até à arca de Noé. Mas desta vez trazia com ele uma prova: um pedaço de madeira negra calafetada com breu, tal como a Bíblia diz que foi acondicionada. Quando se julgava, finalmente, ter dado com restos da nave, foi submetida à prova do carbono 14, que demonstrou remontar ao séc. VI... depois de Cristo!

Como pode ver-se, o facto de cada vez que se obtêm algumas provas estas se perderem ou resultarem insubstanciais, já motiva uma certa suspeita sobre a seriedade daqueles, além das discrepâncias. De facto, enquanto a expedição do czar russo deu com a arca no sul da montanha, Greene garantiu tê-la fotografado na ladeira norte.

De facto, o livro do Génesis, quando relata o final do dilúvio, não diz que a arca se deteve «no monte Ararat», como interpretam todos, mas «sobre os montes de Ararat» (Gn 8,4). E para a Biblia, “Ararat” não é o nome de um monte, mas de um país, como se vê pelas outras três vezes que é mencionado (2 Rs 19,37; Is 37,38; Jr 51,27). Ora, a que país corresponde Ararat? Ao antigo Urartu, isto é, a actual Arménia. Por isso todos os biblistas estão de acordo em que a tradução correcta seria “os montes do país da Arménia”, como traduziu São Jerónimo na Vulgata.

Por isso, longe de especificar o lugar, a Bíblia dá uma localização muito vaga, uma vez que pode ser qualquer lugar da Arménia, pois toda ela é um planalto elevado. E se quisermos pensar apenas na sua região montanhosa, esta se estende-se ao longo de mais de 230 quilómetros.

Mas a pergunta que se impõe face ao episódio do Génesis é esta: Pretende a Bíblia narrar um facto que sucedeu realmente, ou trata-se de um relato didáctico? Pelo modo de o contar e os pormenores que oferece, tudo faz supor a segunda hipótese. Vejamos.

Em primeiro lugar Noé recebe ordens de Deus de construir uma barca de 150 metros de comprimento, 25 de largura e 15 de altura; com 3 andares de 5 metros de altura cada um. Mas, como puderam construir uma barca com medidas tão colossais, próprias de um transatlântico moderno, quando a engenharia naval só conseguiu fabricar uma assim no séc. XIX? E como construíram o navio sem instrumentos metálicos, desconhecidos naquele remoto tempo pré-histórico? E como pôde construí-lo Noé com a única ajuda dos seus três filhos e respectivas esposas, quando teria sido necessário o trabalho de centenas de pessoas?

Por outro lado, na sua construção, Noé esqueceu a maioria dos pormenores essenciais. A arca não tinha leme, nem velas, nem bússola, nem bombas, nem mapas náuticos, nem âncora, nem ventilação, nem iluminação.

Além disso, a arca deve ter permanecido onze meses no mar, e necessitaria de levar pelo menos duas vezes o seu próprio volume de água potável para os seus tripulantes os animais, uma vez que a água exterior não se podia beber. Como sobreviveram à sede?

A isto junta-se outra dificuldade: existem sobre a terra 1.700 espécies de mamíferos, 10.087 de aves, 987 de répteis e aproximadamente 1.200.000 de insectos. Para piorar as coisas, calcula-se que nessa época as espécies de mamíferos eram 15.000, as de aves 25.000, as de répteis 6.000, as de anfíbios 2.500, e más de 10 milhões de insectos. Mais ainda. Os zoólogos estimaram que no nosso planeta pode haver entre 5 e 10 milhões de espécies animais ainda por identificar ocultas aos olhos da ciência, nos gelos polares, nas densas selvas tropicais, ou sob as areias do deserto. Carregar a arca com esta bagagem teria sido um trabalho impossível para os viajantes.

Além disso, onde os teriam metido, se, pelas medidas que vimos, o barco só tinha uma superfície habitável de 9.120 metros quadrados? E como fizeram oito pessoas para alimentar, dar de beber, limpar e cuidar semelhante quantidade de animais?

Mais ainda, como pôde Noé, com a sua gente, criar o ambiente adequado para cada espécie, com os seus respectivos requisitos de dietas, climas e outras necessidades, quando actualmente os jardins zoológicos, com todas as técnicas modernas, têm problemas para manter vivas algumas espécies em cativeiro?

Finalmente, os ecologistas defendem que uma espécie está extinta quando restam poucas centenas de exemplares. Por exemplo, os ursos pandas são considerados em extinção porque só sobrevivem uns mil, número demasiado escasso para poder recuperar outra vez a espécie em estado selvagem. Como pôde repovoar-se o planeta com apenas um par de cada uma?

Também diz que a massa de água cobriu todo o mundo. Isto é imaginável numa época em que se pensava que a terra era um disco plano de dimensões reduzidas, e que a abóbada que a recobria, isto é, o firmamento, permitia acumular mais rapidamente as águas. Mas, podemos hoje continuar a pensar que em 40 dias de chuva se cobriu todo o planeta, quando sabemos que este tem uma superfície de 509.880.000 km2?

A Bíblia afirma também que as águas subiram 7 metros acima dos montes mais altos da terra (Gn 7,19-20). Ora bem, o monte mais alto do planeta é o Everest, com 8.846 m. Por isso, para que as águas alcancem esta altura de quase 9 km, era preciso que todos os mares subissem à média de 222 metros por dia. Mas qualquer meteorologista confirmaria o facto de que se as nuvens que actualmente estão na nossa atmosfera se precipitassem de repente sobre todo o mundo, o globo ficaria apenas coberto por menos de 5 cm de água!

A arqueologia também nega que se tivessem podido conservar, sem desvanecer-se, pinturas primitivas como as de Catal Hüuk, na Turquia, que datam do ano 7.000 a.C., ou as de Teleilat Jassul, perto do Mar Morto, se tivesse havido um dilúvio.

E as plantas como se salvaram da água? O relato não diz nada acerca disso. E os peixes, que tão-pouco foram postos a salvo na arca? Como não pereceram, ao misturarem-se as águas doces com as salgadas?

Só uma permanente cadeia de milagres teria tornado possível todos estes acontecimentos. Coisa improvável, porque na Bíblia os milagres servem para aumentar a fé das pessoas, não para exterminá-las.

Ao ler esta resposta, talvez alguém se sinta defraudado, e pense: porque motivo, então, a Bíblia não adverte os seus leitores de que não está a contar algo a sério, para evitar tantos mal-entendidos posteriores. Mas a verdade é que todos os destinatários destes relatos o sabiam. A mesma linguagem e as imagens empregadas faziam que os leitores compreenderam imediatamente que não estavam perante uma crónica jornalísti­ca, mas diante de uma narração didáctica. Não era preciso começar a exposição com uma advertência para os leitores, tal como hoje quem lê uma novela de García Márquez não precisa de ser advertido na primeira página: “Atenção, não acredite no que este livro diz. Trata-se, apenas, de uma ficção”.

Somos nós que, com a nossa mentalidade moderna atribuímos historicidade a uns relatos que nunca mostraram a pretensão de a ter.

Quer dizer, o autor encontrou na tradição a recordação desta história, deixando à tradição a responsabilidade da sua certeza. Apenas pretendeu apropriar-se dela, porque constituía um precioso material apto para transmitir uma lição religiosa.

Que mensagem nos transmite o episódio do dilúvio universal?

Em primeiro lugar, mostra como este se produz por culpa dos pecados do homem. Estes acumulam-se em toda a terra, de tal modo que a corrompem, a pervertem, e provocam a catástrofe. E com esta se regressa ao caos anterior à criação. Toda a ordem que Deus tinha estabelecido ao criar o mundo, pode ver-se destruída e regressar ao ponto zero pela irresponsabilidade dos homens.

Imaginemos o pobre Noé exposto à zombaria dos seus contemporâneos, aos quais não sabe dar outro motivo que este: “Foi Deus quem me mandou. São coisas dele. Eu obedeço.” Mostra-nos a fé e a submissão deste homem incrível, obediente em tudo, e que ao longo dos quatro capítulos do relato não pronuncia uma única palavra. Nunca, de nenhum personagem bíblico, se contou tanto enquanto ele falava tão pouco!

Depois, Deus revela-lhe o seu segredo: «Vou mandar chuva sobre a Terra, durante quarenta dias e quarenta noites, e exterminarei na superfície da Terra todos os seres que Eu criei» (Gn 7,4). A mensagem, pois, é claríssima, embora esteja contada com a linguagem do Antigo Testamento. Deus dá uma ordem. Se o homem desobedece, autodestrói-se; se obedece, como faz Noé, salva-se.

Além disso, é Deus quem indica as medidas da arca, o material que se deve utilizar, e até a forma de construí-la. Quer dizer que quem constrói a sua vida com as medidas de Deus, sempre sobreviverá a qualquer tempestade. Quem não escuta a sua voz, afogar-se-á.

Atender a isto é muito mais importante do que saber se houve ou não chuva durante 40 dias, e onde atracou a barca. É a leitura que se deveria fazer de Gn 6-9. Deste modo, haveria menos gente interessada em escalar o monte Ararat à procura da arca, e mais procurando mergulhar na Palavra de Deus procurando viver a sua mensagem.