São Francisco de Assis e a Eucaristia

Frei Hermano Filipe, OFMCap.

Este Ano da Eucaristia foi uma boa oportunidade

para toda a Igreja reflectir mais aprofundadamente

no grande mistério da presença constante e fiel de Cristo

na Comunidade Cristã, que se junta em seu nome

para fazer memória do seu nascimento,

paixão, morte e ressurreição.

Aqui, proponho-me falar do tema

a partir da vivência real e concreta

de São Francisco de Assis,

tendo em conta a proximidade da sua Festa

no próximo dia 4 de Outubro.

SÃO FRANCISCO DE ASSIS (1182-1226) tinha poucos estudos. Por isso, a sua fé não estava sustentada por grandes teorias nem foi sua intenção escrever qualquer tratado teológico. Mas a forma como vivia o sacramento da Eucaristia deixava transparecer uma grande frescura evangélica, pois tinha percebido a presença do próprio Cristo, ainda que de forma simbólica, também nas criaturas, na Palavra de Deus, nos doentes e nos pobres – elementos de uma Fraternidade Universal conduzida pela presença fiel de Cristo. E tudo isto, quando certos movimentos heréticos ganhavam força e conseguiam influenciar negativamente algumas Comunidades Cristãs.

Daí ser importante analisarmos, primeiro, o contexto histórico-religioso que o influenciou e o levou procurar uma perfeição evangélica mais exigente.

1. O contexto histórico-religioso de São Francisco de Assis

Não é por acaso que o tema da Eucaristia aparece muitas vezes nos escritos de São Francisco. Por um lado, amante como é da santa Igreja, sente-se impelido a lutar contra os movimentos heréticos do seu tempo; por outro, dotado de um profundo fervor eucarístico, não pode deixar de exortar os seus irmãos a prestarem cada vez maior reverência ao Santíssimo Sacramento.

A sua época – finais do séc. XII e princípios do séc. XIII – está cheia de contradições no plano eucarístico: o povo não compreende a Eucaristia nem participa nela, e a comunhão torna-se cada vez mais rara; a própria Igreja, mergulhada numa emergente sociedade mercantilista deixa-se muitas vezes corromper pelo poder civil e parece mais preocupada com os aspectos disciplinares do que doutrinais e espirituais. Os cristãos não encontram nem no clero nem nos monges quem os ajude a sentir desejos de perfeição evangélica.

Perante isso, a Igreja tenta renovar-se, primeiro com as reformas realizadas pelo papa Gregório VII (1073-1085) e mais tarde com o quarto concílio de Latrão, convocado em 1215 pelo papa Inocêncio III (1198-1216), no qual Francisco participou.

Com a reforma gregoriana, assistimos à renovação da vida monástica e ao surgimento de novos movimentos eremíticos que procuram dedicar-se totalmente à oração e à penitência como reacção a uma vida demasiado voltada para a sensualidade e a busca de riquezas e de poder. Mas aparecem também grupos evangélicos heterodoxos, como o dos Cátaros[1] que, embora procurem levar uma vida de austeridade e pobreza, rejeitam diversos dogmas e disposições doutrinais da Igreja e repudiam a própria hierarquia eclesiástica.

Francisco, pelo contrário, percebe que a sua vocação para viver o Evangelho em fraternidade, em pobreza e como pregador itinerante não se pode realizar a não ser dentro da Igreja[2]. A sua adesão à fé e às disposições da Igreja romana é total, ao ponto de sentir um amor filial pelo papa;[3] mas o seu modo de pensar e viver o sacramento da Eucaristia constitui uma novidade na medida em que “parece beber” directamente do Evangelho. Assim se compreende a confiança que Deus deposita nele, quando lhe ordena que repare a sua Igreja quase em ruínas.[4]

2. A experiência da presença de Cristo

Na narração da última Ceia, São João deu especial realce ao gesto do lava-pés (Jo 13,3-1). Não porque as palavras proferidas por Jesus não fossem importantes (eram-no, seguramente), mas porque preferiu realçar aquele gesto que, embora se enquadrasse de algum modo nos ritos próprios da ceia pascal judaica, primava pela originalidade na medida em que quis lavar aos seus discípulos não as mãos, como era hábito, mas os pés – uma acção própria dos escravos, a indicar que o serviço aos irmãos é também um memorial da sua presença.

Ao escrever a forma de vida que desejava para os seus irmãos, Francisco vai usar precisamente esta passagem do Evangelho de São João, convidando-os à menoridade que se deve traduzir por gestos como o de lavarem os pés uns aos outros.[5] Tinha compreendido que a Eucaristia, onde o Senhor está «presente de um modo verdadeiro, real e substancial, com o seu corpo e o seu sangue, com a sua alma e a sua divindade»[6], como havia prometido aos seus discípulos[7], deve levar o cristão a um sério compromisso com os pobres.

Francisco percebeu que Jesus está presente de um modo muito especial sob as espécies eucarísticas, como se manifesta na reverência que tinha para com o Santíssimo Sacramento[8], as Igrejas[9] e os Sacerdotes[10]; mas percebeu também a presença simbólica do mesmo Jesus onde estiverem reunidos dois ou três em seu nome,[11] nos pobres, nos leprosos e nos presos, nos mais pequeninos e nas mais humildes criaturas.[12] Vejamos.

A presença real de Cristo na Eucaristia

Depois da fracção do pão, durante a última Ceia, Jesus convidou os seus discípulos a repetirem aquele mesmo gesto em sua memória[13]. Tal gesto foi acolhido com obediência e gratidão por Francisco de Assis, que dizia:

«O pão nosso de cada dia, o teu dilecto Filho nosso Senhor Jesus Cristo, nos dá hoje, para memória, e inteligência e reverência do amor que nos teve, e de quanto por nós disse, fez e suportou.»[14]

Francisco «jamais deixava de ter presentes, em aprofundada contemplação, […] a humildade da Encarnação e a caridade da Paixão»[15] e exortava os irmãos a acreditarem, pela fé, na presença real de Cristo na Eucaristia[16], que «agora se mostra a nós no pão sacramentado»[17], presente «como auto-dom de si mesmo».[18]

Francisco «ardia de amor em todas as fibras do seu ser para com o Sacramento do Corpo do Senhor e […] comungava com tal devoção que tornava devotos os que o viam.»[19] Queria que os seus irmãos participassem todos os dias na Eucaristia[20] porque, dizia ele, «ninguém se pode salvar sem receber o santíssimo Corpo e Sangue do Senhor»;[21] mas, ao saber que vários sacerdotes celebravam várias missas por dia apenas por dinheiro, pediu, na Carta a toda a Ordem, que se celebrasse apenas uma missa por dia em cada comunidade e que nas comunidades em que houvesse vários sacerdotes os outros se contentassem em ouvir a missa daquele que celebrava.[22]

Francisco «consagrava a Cristo um amor tão vivo […] que parecia sentir fisicamente diante dos olhos a presença contínua do Salvador»,[23] percebendo que é sobretudo no sacrifício eucarístico, nessa constante doação do seu próprio Filho ao homem, que Deus se manifesta como Amor, Sumo Bem.[24] O Cristo presente na Eucaristia é o mesmo que está nos céus, sentado à direita do Pai[25], «a contemplar os que se aproximam devidamente do seu tabernáculo».[26] Na comunhão do Corpo do Senhor, Francisco viu o «alimento por excelência de toda a santidade».[27]

A reverência para com o Santíssimo Sacramento

Encontramos em quase todos os escritos de São Francisco o apelo à reverência pelo Santíssimo Sacramento. Na Carta a toda a Ordem, pede-o especialmente aos seus irmãos:

«E por isso a todos vós, irmãos, imploro no Senhor, beijando-vos os pés e com quanta caridade eu posso, que presteis toda a reverência e toda a honra que puderdes, ao santíssimo Corpo e Sangue de nosso Senhor.»[28]

A alguns movimentos heréticos que negam «a presença real de Cristo sob as espécies, fora da celebração»,[29] Francisco responde com um amor muito grande ao santíssimo Sacramento. Esse amor a Cristo, presente em todas as igrejas do mundo,[30] é que o levava a não suportar vê-l’O em lugares indignos, em igrejas sujas e descuidadas. Aliás, o «testemunho mais eloquente dessa fé concreta e realista de Francisco [na eucaristia] é talvez a sua extrema susceptibilidade para com as faltas de respeito ao Sacramento.»[31]

Ainda no mundo, antes da sua entrega total a Deus, comprava objectos «que servissem de adorno das igrejas e fazia-os chegar secretamente aos sacerdotes pobres»;[32] e quando saía pelas aldeias, levava consigo uma vassoura para varrer as igrejas e capelas por onde passasse.[33]

O seu respeito para com o Santíssimo Sacramento era tal que,

«Um dia, teve a ideia de enviar os irmãos pelo mundo com píxides preciosas, com a missão de colocarem o mais dignamente possível esse divino penhor da nossa redenção onde vissem que o conservavam com pouca reverência e decoro.»[34]

Mas esse respeito não o movia apenas a um cuidado muito grande com a limpeza das igrejas, das alfaias sagradas e das píxides; também o levava a preparar-se, por meio de uma contínua purificação interior, para comungar o Corpo do Senhor do modo mais digno possível.

Francisco tinha bem presente a advertência de São Paulo: «todo aquele que comer o pão ou beber o cálice do Senhor indignamente, será réu do corpo e do sangue do Senhor. Portanto, examine-se cada um a si próprio e só então coma deste pão e beba deste vinho; pois aquele que come e bebe, sem distinguir o corpo do Senhor, come e bebe a própria condenação».[35] Daí não se cansar de a repetir nos seus escritos, convidando «todos os cristãos, religiosos, clérigos e leigos, homens e mulheres»,[36] e ainda «todas as autoridades e cônsules, juízes e reitores, em qualquer parte da terra»[37] a fazerem penitência e a receberem o Corpo do Senhor com humildade e veneração.[38]

Grandemente preocupado com a ignorância e o pecado de alguns,[39] escreveu aos sacerdotes que entretanto a ele se juntaram:

«celebrem o verdadeiro sacrifício do Corpo e Sangue de nosso Senhor Jesus Cristo, com santa e pura intenção, e não por qualquer motivo terreno, nem […] para agradar aos homens. Ó miséria grande, ó miseranda fraqueza, terde-lo vós assim presente, e ocupardes-vos de qualquer outra coisa do mundo!»[40]

O respeito pelos sacerdotes 

Apesar do que se disse acima acerca do comportamento pouco correcto de muitos sacerdotes no tempo de São Francisco, uma das grandes novidades do movimento nascido com o Santo de Assis foi, precisamente, o enorme respeito pelos sacerdotes.

Acreditamos que «foi a fé na Eucaristia que lhe inspirou uma gratidão profunda para com os sacerdotes, ministros do inefável sacramento.»[41] Quando movimentos heréticos como o dos Cátaros, de que já falámos, questionavam a validade da Eucaristia celebrada por sacerdotes “indignos”, Francisco mostrou um amor e uma reverência muito grande para com eles, recomendando aos seus irmãos: «dissimulai as suas quedas, supri as suas muitas faltas e, quando isto houverdes feito, mais humildes sereis.»[42]

Era seu desejo que se tivesse grande respeito pelas mãos do sacerdote. Dizia frequentemente:

«Se me acontecesse […] encontrar ao mesmo tempo um santo vindo do céu e um sacerdote pobrezinho, saudaria primeiro o sacerdote, correria a beijar-lhe as mãos e diria: “Um momento, por favor, São Lourenço, porque as mãos deste tocam o Verbo da Vida e possuem um poder sobre-humano”.»[43]

Francisco vai ainda mais longe: segundo a Legenda do Anónimo Perusino, pede aos seus irmãos que, se encontrarem um sacerdote montado a cavalo, beijem não apenas a mão ao sacerdote, mas também as patas do cavalo em que ele for montado.[44] Embora num estilo de “florinha”, essa história revela bem a reverência que São Francisco tinha para com os sacerdotes, «ministros de Deus».[45]

Conclusão

Viver o sacramento da Eucaristia ao jeito de São Francisco implica não só a comunhão do Corpo e Sangue do Senhor, a adoração silenciosa e amorosa do santíssimo Sacramento, o cuidado com as igrejas e os objectos sagrados e o respeito pelos Sacerdotes – como também a opção pelos pobres e marginalizados, imagens do Menino frágil evocado em Greccio, sempre presente no seio de quem pratica o Bem e anuncia a Paz.

Julgamos esta fé se mantém actual e pode servir de convite, neste Ano da Eucaristia, a um aprofundamento da nossa vivência eucarística e da nossa Fé neste sacramento. Mas será importante fazer um outro estudo para vermos também, na sua vida, a presença de Cristo por meio da Palavra de Deus – o fio condutor sempre presente nos seus escritos e na vida da sua Fraternidade.